Obtenir Conjugation in French: Full Verb Tables, Rules & Examples

The verb obtenir is one of the most frequently used verbs in everyday, academic, and business French. It translates to "to obtain", "to get", or "to achieve".

Because obtenir is an irregular verb belonging to the 3rd group, many learners find its conjugation challenging. However, it strictly follows the pattern of its root verb, tenir (to hold). Once you master tenir, you instantly unlock obtenir, retenir, maintenir, and soutenir.

In this comprehensive guide, explore all tenses of the French verb obtenir, complete with conjugation charts, grammatical rules, and contextual examples.

1. Present Indicative (Présent de l'indicatif)

In the present tense, obtenir features two main stems: obtien- for the singular forms, obten- for nous and vous, and a doubled "n" (obtienn-) for ils/elles.

Subject Pronoun Conjugation English Translation
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J' obtiens I get / obtain
Tu obtiens You get (informal)
Il / Elle / On obtient He / She / One gets
Nous obtenons We get
Vous obtenez You get (formal/plural)
Ils / Elles obtiennent They get
  • Example: J'obtiens toujours ce que je veux. (I always get what I want.)
  • Example: Ils obtiennent leur diplôme cette année. (They are getting their diploma this year.)

    • 2. Compound Past (Passé Composé) & Imperfect (Imparfait)

    Passé Composé

Obtenir is conjugated with the auxiliary verb avoir. Its past participle is obtenu.

  • J'ai obtenu
  • Tu as obtenu
  • Il / Elle / On a obtenu
  • Nous avons obtenu
  • Vous avez obtenu
  • Ils / Elles ont obtenu
  • Example: Elle a obtenu une bourse pour étudier en France. (She got a scholarship to study in France.)

    • Imparfait

The imperfect stem is formed using the nous present-tense root (obten-) followed by standard imperfect endings:

  • J'obtenais
  • Tu obtenais
  • Il / Elle / On obtenait
  • Nous obtenions
  • Vous obteniez
  • Ils / Elles obtenaient
  • Example: À cette époque, nous obtenions de meilleurs résultats. (Back then, we used to achieve better results.)

    • 3. Simple Future (Futur Simple) & Conditional (Conditionnel Présent)

Both the future and conditional moods share the irregular stem obtiendr-.

Futur Simple

  • J'obtiendrai
  • Tu obtiendras
  • Il / Elle / On obtiendra
  • Nous obtiendrons
  • Vous obtiendrez
  • Ils / Elles obtiendront
  • Example: Tu obtiendras ton permis de conduire bientôt. (You will get your driver's license soon.)

    • Conditionnel Présent

  • J'obtiendrais
  • Tu obtiendrais
  • Il / Elle / On obtiendrait
  • Nous obtiendrions
  • Vous obtiendriez
  • Ils / Elles obtiendraient
  • Example: Avec plus d'efforts, vous obtiendriez une promotion. (With more effort, you would get a promotion.)

    • 4. Present Subjunctive (Subjonctif Présent)

The subjunctive mood reflects the stem shift seen in the present indicative: obtienn- for most persons, and obten- for nous and vous.

  • Que j'obtienne
  • Que tu obtiennes
  • Qu'il / elle / on obtienne
  • Que nous obtenions
  • Que vous obteniez
  • Qu'ils / elles obtiennent
  • Example: Il faut que j'obtienne ce visa rapidement. (I must obtain this visa quickly.)

    • 5. Literary Past (Passé Simple) & Imperative

    Passé Simple

  • J'obtins
  • Tu obtins
  • Il obtint
  • Nous obtînmes
  • Vous obtîntes
  • Ils obtinrent

    • While rarely used in conversation, the passé simple is essential for reading French literature and news:

    Imperative (Impératif)

  • Obtiens (get - informal singular)
  • Obtenons (let's get)
  • Obtenez (get - formal/plural)

    • 6. Key Takeaways & Common Mistakes

1. Watch the Double N: Don't forget the second "n" in ils obtiennent and que j'obtienne.

2. Auxiliary Verb: Always use avoir in compound tenses (j'ai obtenu, never je suis obtenu).

3. Past Participle Agreement: Remember that obtenu only agrees with a preceding direct object (e.g., La note qu'il a obtenue vs Il a obtenu une bonne note).

By practicing these charts and integrating obtenir into your weekly speaking drills, you will communicate with precision and fluency across all French registers.