La concordance des temps en français : règles et exemples

La concordance des temps en français est l'un des piliers de la grammaire avancée. Elle régit les relations chronologiques entre le verbe d'une proposition principale et celui d'une proposition subordonnée. Bien la maîtriser permet de structurer ses récits, d'exprimer précisément la simultanéité, l'antériorité ou la postériorité, et de réussir les épreuves écrites et orales de FLE (DELF/DALF).

Dans ce guide complet, nous détaillons les règles fondamentales de la concordance des temps à l'indicatif, avec le subjonctif et dans les structures hypothétiques.

1. Principe de base : les trois rapports temporels

Lorsque vous reliez deux actions, l'action subordonnée peut se dérouler :

1. En même temps que l'action principale : c'est la simultanéité.

2. Avant l'action principale : c'est l'antériorité.

3. Après l'action principale : c'est la postériorité.

Le temps employé dans la subordonnée dépend directement du temps du verbe principal (présent/futur ou temps du passé).

2. Le verbe principal est au présent ou au futur

Lorsque le verbe de la proposition principale est conjugué au présent ou au futur simple, la concordance est intuitive et suit la logique naturelle du calendrier.

Rapport temporel Temps de la subordonnée Exemple
:--- :--- :---
Simultanéité (au même moment) Présent de l'indicatif Je sais qu'elle habite à Paris.
Antériorité (action passée) Passé composé ou Imparfait Je pense qu'il a terminé son travail. / Je vois qu'il pleuvait ce matin.
Postériorité (action à venir) Futur simple J'espère que vous viendrez demain.

> À retenir : Avec un verbe principal au présent, vous utilisez les temps habituels sans décalage temporel complexe.

3. Le verbe principal est à un temps du passé (La règle pivot)

C'est ici que la concordance des temps devient cruciale. Si le verbe principal est au passé composé, à l'imparfait ou au passé simple, le verbe de la subordonnée doit subir un décalage temporel vers le passé.

A. La simultanéité -> Imparfait

  • Discours direct : « Je suis fatigué. »
  • Discours indirect passé : Il a dit qu'il était fatigué. (et non qu'il est fatigué)
  • Exemple : Je savais qu'elle habitait à Lyon. (Elle y habitait au moment où je le savais).

    • Si l'action de la subordonnée se déroule au même moment que l'action passée principale, on utilise l'imparfait (et non le présent) :

    B. L'antériorité -> Plus-que-parfait

  • Exemple : Thomas m'a raconté qu'il avait déjà visité le musée. (La visite a eu lieu avant le moment où Thomas me l'a raconté).

    • Si l'action subordonnée s'est produite avant l'action principale passée, on utilise le plus-que-parfait :

    C. La postériorité -> Conditionnel présent (Futur dans le passé)

  • Discours direct : « Je viendrai demain. »
  • Discours indirect passé : Il a promis qu'il viendrait le lendemain. (et non qu'il viendra)
  • Exemple : Nous pensions que le train arriverait à l'heure.

    • Pour exprimer une action future par rapport à un repère passé, le français utilise le conditionnel présent comme « futur dans le passé » :

    4. Tableau synthétique de la concordance à l'indicatif

    5. Les phrases hypothétiques avec « Si »

    Verbe Principal Simultanéité Antériorité Postériorité
    :--- :--- :--- :---
    Présent / Futur Présent Passé composé / Imparfait Futur simple
    Passé Imparfait Plus-que-parfait Conditionnel présent

La concordance des temps s'applique rigoureusement aux structures de condition introduites par si. Ne mettez jamais de futur ni de conditionnel directement après « si » exprimant une condition.

1. Hypothèse réelle ou probable (Présent / Futur) :

  • Structure : Si + présent -> futur simple
  • Exemple : Si tu viens ce soir, nous regarderons un film.

2. Hypothèse imaginaire ou irréelle du présent :

  • Structure : Si + imparfait -> conditionnel présent
  • Exemple : Si j'avais de l'argent, j'achèterais cette maison.

3. Hypothèse irréelle du passé (regret) :

  • Structure : Si + plus-que-parfait -> conditionnel passé
  • Exemple : Si nous étions partis plus tôt, nous n'aurions pas raté le train.

    • 6. La concordance au subjonctif : français moderne vs classique

  • On emploie le subjonctif présent pour une action simultanée ou future : Il fallait que tu viennes. (français parlé courant)
  • On emploie le subjonctif passé pour une action antérieure : Je doute qu'il ait compris la consigne.

    • Dans la langue contemporaine, l'usage du subjonctif a été considérablement simplifié :

Dans la littérature classique ou les écrits très formels, un verbe principal au passé exigeait l'imparfait du subjonctif (Il fallait qu'il vînt) ou le plus-que-parfait du subjonctif (Bien qu'il eût terminé). Ces formes sont aujourd'hui réservées à la reconnaissance passive à la lecture.

7. Les erreurs fréquentes à éviter

1. Le faux futur après le passé :

  • Erreur courante : Il m'a dit qu'il partira demain.
  • Correction : Il m'a dit qu'il partirait le lendemain.

2. Le conditionnel après « si » de condition :

  • Erreur courante : Si j'aurais su, je serais venu.
  • Correction : Si j'avais su, je serais venu.

3. L'oubli des marqueurs temporels adaptés :

  • En passant au récit au passé, modifiez aussi les déictiques : aujourd'hui devient ce jour-là, demain devient le lendemain, hier devient la veille.

En appliquant régulièrement ces principes, la concordance des temps deviendra naturelle et donnera une grande précision à votre expression française.